La mayoría islámica de Zanzíbar significa que el Ramadán transforma la vida diaria en toda la isla durante un mes completo cada año — oración, ayuno y un fuerte impulso hacia la comunidad, desde las calles de Stone Town hasta los tranquilos pueblos costeros cerca de Matlai.
El Espíritu del Ramadán
El Ramadán es el noveno mes del calendario islámico, y marca el momento en que los musulmanes creen que los primeros versículos del Corán fueron revelados al profeta Mahoma. Es uno de los Cinco Pilares del Islam: un mes de ayuno desde el amanecer hasta la puesta del sol — sin comida, bebida ni otras necesidades físicas durante las horas de luz — pensado para fomentar la reflexión, la disciplina espiritual y una relación más cercana con Dios.
El ayuno no es obligatorio para todos: los niños, las mujeres que están menstruando, las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, los enfermos y los viajeros están exentos, aunque algunos eligen ayunar de todas formas. Algunos zanzibaríes prolongan su propio ayuno una o dos semanas después como un acto adicional de devoción. En toda la isla, los horarios comerciales cambian para adaptarse a ello, y — como le dirá cualquiera que trabaje en hospitalidad aquí — coordinar el iftar con un turno de trabajo es realmente difícil.
Al atardecer, la llamada a la oración anuncia el iftar, la comida que rompe el ayuno. Las familias se reúnen alrededor de dátiles, zumo fresco y platos como el urojo (una sopa de sabor intenso) y el mishkaki (brochetas de carne a la parrilla) — y es habitual ver comida compartida con los vecinos y con quienes la necesitan. Justo antes del amanecer llega una segunda comida, el sahur, que se toma antes de que se reanude el ayuno.
Cuándo Cae el Ramadán
Debido a que el calendario islámico dura aproximadamente 354 días y es lunar, el Ramadán comienza cada año unos 11 días antes según el calendario gregoriano, y su fecha exacta depende de una observación oficial de la luna que puede variar un día o dos. Se espera que la próxima vez ocurra entre principios de febrero y principios de marzo de 2027 — conviene comprobarlo más cerca de la fecha, ya que solo se confirma poco antes de que llegue. Durante todo el mes, la gente se saluda con "Ramadan Kareem" ("que tenga un Ramadán generoso"), "Ramadan Mubarak" ("Ramadán bendito") y, más adelante, "Eid Mubarak" ("fiesta bendita").
Oraciones Nocturnas y Mercados Nocturnos
Después del iftar, muchos se dirigen a la mezquita para el Taraweeh, las oraciones especiales nocturnas del Ramadán — mezquitas como Masjid Malindi y Masjid Muzammil en Stone Town se llenan de fieles. Para los visitantes, también es un buen momento para visitar los mercados nocturnos: en Forodhani Gardens, los puestos venden pizza de Zanzíbar, kebabs especiados y marisco recién asado hasta bien entrada la noche.
Eid al-Fitr
El Ramadán termina con el Eid al-Fitr, marcado por una oración especial de la mañana en la que se reúnen multitudes con sus mejores vestimentas — en los días previos, las tiendas de telas de Stone Town se llenan de mujeres eligiendo tela para trajes nuevos. Después de la oración, las familias se visitan entre sí, intercambian regalos y comparten un banquete en toda regla: pilau, biryani y dulces como el kaimati (masa frita en almíbar). Los niños reciben el Eidiyah, pequeños regalos de dinero. Las celebraciones suelen durar varios días, con reuniones en la playa y actuaciones culturales junto a las visitas familiares.
¿Debería Visitar Durante el Ramadán?
Sí, con un poco de conciencia. Algunos restaurantes independientes fuera de los hoteles reducen su horario, y no está permitido comer, beber o fumar de forma visible en público durante las horas de luz — ni siquiera sentado en un coche. Los hoteles y restaurantes que atienden a huéspedes internacionales, Matlai incluido, siguen funcionando con normalidad. Vestirse con modestia y tener en cuenta esa única norma es prácticamente todo el ajuste necesario; la recompensa es una faceta de la isla genuinamente distinta y más comunitaria, y el propio Eid — con sus banquetes y celebraciones — es un momento especialmente bueno para estar aquí.
El Ramadán en Matlai
Intentamos hacer que el mes sea más fácil para nuestro propio equipo siempre que podemos. Los jardineros empiezan más temprano, en cuanto hay luz, y toman un descanso de mediodía más largo durante el calor. El personal de cocina pasa el día rodeado del olor de comida que no puede comer — cuando prueban un plato para comprobar el sazón, lo escupen en lugar de tragarlo. Los mayordomos sirven bebidas todo el día sin beber ellos mismos. Exige mucho de todo el equipo, y se nota en la seriedad con la que se lo toman.
Ya sea una comida de iftar, los mercados nocturnos o el propio Eid, el Ramadán en Zanzíbar es una forma genuinamente distinta de ver la isla — y una buena mirada a la cultura y la hospitalidad detrás de la vida cotidiana aquí.
