La maggioranza islamica di Zanzibar significa che il Ramadan trasforma la vita quotidiana sull'isola per un mese intero ogni anno — preghiera, digiuno e una forte spinta verso la comunità, dalle strade di Stone Town ai tranquilli villaggi costieri vicino a Matlai.
Lo Spirito del Ramadan
Il Ramadan è il nono mese del calendario islamico, e segna il momento in cui i musulmani credono che i primi versetti del Corano furono rivelati al Profeta Muhammad. È uno dei Cinque Pilastri dell'Islam: un mese di digiuno dall'alba al tramonto — senza cibo, bevande o altri bisogni fisici durante le ore di luce — pensato per favorire la riflessione, la disciplina spirituale e un rapporto più stretto con Dio.
Il digiuno non è obbligatorio per tutti: bambini, donne in ciclo menstruale, donne incinte o che allattano, malati e viaggiatori ne sono esentati, sebbene alcuni scelgano comunque di digiunare. Alcuni zanzibarini prolungano il proprio digiuno di una o due settimane in più come ulteriore atto di devozione. In tutta l'isola, gli orari di lavoro si adattano di conseguenza e — come le confermerà chiunque lavori nell'ospitalità qui — coordinare l'iftar con un turno di lavoro è davvero difficile.
Al tramonto, la chiamata alla preghiera segnala l'iftar, il pasto che interrompe il digiuno. Le famiglie si riuniscono attorno a datteri, succhi freschi e piatti come l'urojo (una zuppa saporita) e i mishkaki (spiedini di carne alla griglia) — ed è comune vedere il cibo condiviso con i vicini e con chi è nel bisogno. Poco prima dell'alba arriva un secondo pasto, il sahur, consumato prima che il digiuno riprenda.
Quando Cade il Ramadan
Poiché il calendario islamico dura circa 354 giorni ed è lunare, il Ramadan inizia ogni anno circa 11 giorni prima rispetto al calendario gregoriano, e la sua data esatta dipende da un avvistamento ufficiale della luna che può variare di uno o due giorni. La prossima occorrenza è prevista tra l'inizio di febbraio e l'inizio di marzo 2027 — verifichi più avanti, poiché la data viene confermata solo poco prima del suo arrivo. Durante questo periodo, le persone si salutano con "Ramadan Kareem" ("che il Ramadan sia generoso"), "Ramadan Mubarak" ("Ramadan benedetto") e, più avanti, "Eid Mubarak" ("festa benedetta").
Preghiere Serali e Mercati Notturni
Dopo l'iftar, molti si dirigono verso la moschea per il Taraweeh, le speciali preghiere notturne del Ramadan — moschee come Masjid Malindi e Masjid Muzammil a Stone Town si riempiono di fedeli. Per i visitatori, è anche un buon momento per visitare i mercati notturni: a Forodhani Gardens, le bancarelle vendono pizza zanzibarina, kebab speziati e frutti di mare grigliati freschi fino a tarda sera.
Eid al-Fitr
Il Ramadan termina con l'Eid al-Fitr, segnato da una speciale preghiera del mattino durante la quale le folle si riuniscono nei loro abiti migliori — nei giorni precedenti, i negozi di tessuti di Stone Town si riempiono di donne che scelgono la stoffa per i nuovi vestiti. Dopo le preghiere, le famiglie si visitano a vicenda, si scambiano regali e condividono un vero banchetto: pilau, biryani e dolci come i kaimati (pasta fritta nello sciroppo). I bambini ricevono l'Eidiyah, piccoli regali in denaro. I festeggiamenti durano spesso diversi giorni, con ritrovi in spiaggia e spettacoli culturali accanto alle visite in famiglia.
Dovrebbe Visitare Zanzibar Durante il Ramadan?
Sì, con un po' di attenzione. Alcuni ristoranti indipendenti fuori dagli hotel riducono i propri orari, e non è consentito mangiare, bere o fumare in modo visibile in pubblico durante le ore di luce — nemmeno stando seduti in auto. Gli hotel e i ristoranti che servono ospiti internazionali, Matlai incluso, continuano a operare normalmente. Vestirsi in modo modesto e tenere presente questa unica regola è praticamente tutto l'adattamento richiesto; la ricompensa è un lato dell'isola genuinamente diverso e più comunitario, e l'Eid stesso — con i suoi banchetti e festeggiamenti — è un momento particolarmente adatto per essere qui.
Il Ramadan a Matlai
Cerchiamo di rendere il mese più semplice per il nostro team ovunque possibile. I giardinieri iniziano prima, non appena fa luce, e fanno una pausa più lunga a metà giornata durante il caldo. Il personale di cucina passa la giornata circondato dall'odore di cibo che non può mangiare — quando assaggia un piatto per controllare la sapidità, sputa invece di ingoiare. I camerieri servono bevande tutto il giorno senza bere loro stessi. Richiede molto all'intero team, e si vede da quanto lo prendono sul serio.
Che si tratti di un pasto iftar, dei mercati notturni o dell'Eid stesso, il Ramadan a Zanzibar è un modo genuinamente diverso di vedere l'isola — e un buono sguardo sulla cultura e sull'ospitalità dietro la vita quotidiana qui.
