Le Boutique Hotel Matlai possède sa propre famille de tortues — près de quarante aujourd'hui, toutes descendantes des quatre premières que nous avons recueillies il y a des années et nommées, à moitié pour rire, d'après les Tortues Ninja : Leonardo, Donatella, Raphaelo et Michelangelo. Elles vivent dans leur propre grand enclos derrière le restaurant, délimité par un muret — elles ne se promènent pas dans le jardin, donc si vous souhaitez les rencontrer, c'est exactement là qu'il faut aller, idéalement vers l'heure du déjeuner, quand elles sont nourries (souvent avec des courgettes) et sortent pour manger.
Quelques traits physiques
Leurs pattes arrière sont épaisses et en forme de colonne, conçues pour porter du poids, tandis que les pattes avant sont plus plates et légèrement tournées, terminées par de petites griffes. Malgré leur carrure massive, elles se déplacent plus vite qu'on ne l'imaginerait sur un sol accidenté ou rocailleux, et elles grimpent raisonnablement bien pour un animal de leur taille.
À sang froid et longévité
Comme toutes les tortues, les nôtres sont à sang froid — elles régulent leur température corporelle en se déplaçant entre le soleil et l'ombre au fil de la journée plutôt qu'en générant leur propre chaleur. Cela, combiné à un métabolisme naturellement lent, explique en grande partie pourquoi les tortues vivent si longtemps : de nombreuses espèces survivent confortablement aux personnes qui les élèvent.
Nidification
Les femelles creusent un trou avec leurs pattes arrière pour pondre leurs œufs, et les jeunes qui éclosent sont déjà des versions miniatures des adultes, tout juste une fraction de leur taille. C'est l'une des raisons pour lesquelles la colonie s'est agrandie régulièrement au fil des ans, aux côtés des tortues que nous avons recueillies.
Leonardo & Donatella : comment tout a commencé
Deux tortues, un hôtel
Leonardo, né en 2003, fut notre première tortue, initialement détenue par des propriétaires privés à Stone Town. Donatella, du même âge environ, vivait dans un petit enclos dans la forêt de Jozani, et ses propriétaires espéraient qu'un changement de compagnie pourrait mener à une descendance. Elle est venue chez nous pour ce qui devait être un séjour de quatre semaines.
Il n'a pas fallu longtemps pour comprendre que les deux ne seraient plus jamais séparées. Nous en avons informé les propriétaires de Donatella, et elle est restée. Depuis, Leonardo et Donatella ont eu un grand nombre de descendants, dont beaucoup font encore partie de la colonie derrière le restaurant aujourd'hui.
C'est une belle histoire, mais c'est aussi tout simplement ainsi que notre famille de tortues a réellement commencé — un hôtel qui a recueilli deux animaux qui, à l'évidence, n'allaient nulle part l'un sans l'autre.
Si vous souhaitez les rencontrer, demandez à n'importe quel membre de l'équipe où se trouvent les tortues et quand aura lieu le prochain repas — elles sont faciles à trouver une fois que vous savez qu'il faut regarder derrière le restaurant plutôt que dans le jardin.
