Saison des algues et calendrier des marées à Zanzibar

La mécanique

Pourquoi la marée se comporte ainsi — et ce qu'elle vous offre

La côte est suit un cycle semi-diurne : deux marées hautes et deux marées basses toutes les 24 heures, se décalant d'environ 50 minutes plus tard chaque jour. L'amplitude entre la marée haute et la marée basse est de 2 à 3 mètres — suffisamment pour qu'à marée basse, la mer se retire sur des centaines de mètres et que le fond marin devienne un paysage praticable de crêtes de sable, de piscines de marée et, à Michamvi Pingwe, de la promenade exposée vers le banc de sable de Mchanga. Autour de la pleine et de la nouvelle lune, le soleil et la lune s'alignent et tout s'amplifie : les marées de vives-eaux apportent les marées les plus hautes, les plus basses, le banc de sable le plus large — et, lorsque les algues dérivent au large, les vagues qui les déposent sur les plages.

C'est aussi pourquoi la question « la plage est-elle baignable ? » a une réponse liée à l'heure de la journée, et non un oui/non. La meilleure baignade se fait pendant les 2 à 4 heures autour de chaque marée haute — ce qui se produit deux fois chaque jour de l'année, dans une eau qui ne quitte jamais la plage de 25–28°C. Nos majordomes remettent à chaque client un horaire imprimé des marées lors de l'enregistrement et planifient les excursions de plongée avec tuba, le kayak et les pique-niques sur le banc de sable en fonction de celui-ci. La marée n'est pas le défaut de la côte est ; c'est son emploi du temps — et son théâtre.

Une distinction importante pour les novices : les rangées rectangulaires soignées que vous verrez dans les eaux peu profondes à marée basse sont des fermes d'algues — des parcelles cultivées par plus de 23 000 agriculteurs, dont plus de 80 % sont des femmes, produisant l'une des plus grandes exportations de Zanzibar (le savon de bienvenue dans nos chambres provient de la coopérative de femmes Mwani qui en fabrique des produits de soin). Les rangées de fermes sont de l'agriculture, pas des débris de plage — et regarder les agriculteurs travailler à marée basse est l'un des spectacles les plus discrètement magnifiques de la côte, couvert dans notre guide des choses à faire à Michamvi.

Quant aux algues dérivantes sur le sable : la géographie décide de tout. Une longue étendue ouverte et balayée par les courants s'en débarrasse en quelques jours ; une baie fermée les retient. Cette seule question — « plage ouverte ou baie ? » — prédit mieux votre expérience que n'importe quel choix de mois, sur n'importe quelle côte de l'île. Notre propre réponse, et le nettoyage quotidien de la plage chaque soir qui l'accompagne, se trouve dans le guide des meilleures plages ; comment les mois échangent la chaleur contre le vent est dans la meilleure période pour visiter — ces deux chapitres font partie du guide de voyage complet de Zanzibar.

Comment utiliser ce tableau lors de votre réservation : choisissez le mois correspondant à la saison que vous souhaitez, puis demandez à l'hôtel ce que fait la marée à vos dates spécifiques. Toute propriété de la côte est peut vous le dire, et celles qui répondent précisément sont généralement celles qui prêtent attention à tout le reste aussi. Les semaines de vives-eaux offrent les plus grandes promenades sur les bancs de sable et les plus grandes variations ; les semaines de mortes-eaux offrent une eau plus stable et moins spectaculaire. Aucune n'est une mauvaise semaine — mais savoir laquelle vous avez réservée change ce que vous planifiez, et c'est la seule question qui sépare un client qui comprend cette côte de celui qui en est surpris.

Le fond marin sur lequel vous marchez s'explique une fois que l'on sait ce qu'il est. Les îles principales de Zanzibar sont en grande partie constituées de calcaire corallien du Pléistocène — un ancien récif soulevé au-dessus de la mer — c'est pourquoi la côte est est un pays de corail plat, pourquoi le maquis épineux et bas de coral rag couvre environ 41% de l'île, et pourquoi le sable est carbonaté plutôt que quartzeux : blanc, très fin, et frais sous les pieds en plein midi.

Le même cycle des vents déplace le sable, pas seulement les algues. Pendant les mois du Kusi (environ de juin à octobre, et juillet le plus nettement), une partie du sable est emportée de la plage ; lorsque le Kaskazi tourne au nord-est vers la fin de l'année, il revient. Une plage ici n'est donc pas un objet figé — devant Matlai, le sable reste large, tandis que de part et d'autre quelques mètres de pierre corallienne apparaissent en surface lorsque le sable s'amincit. Le guide de la plage traite cela en détail, honnêtement, y compris à quoi cela ressemble lorsque la roche est visible.

Les journalistes, blogueurs et confrères hôteliers sont invités à réutiliser ce tableau avec attribution — c'est à cela que sert la licence CC BY 4.0. Si vos propres observations de cette côte diffèrent des nôtres, écrivez-nous : un ensemble de données corrigé par les personnes qui vivent avec est plus précieux qu'un ensemble qui reste impeccable.

Bon à savoir

Les questions que posent les voyageurs

Les algues et les marées sont les deux préoccupations les plus recherchées sur Google concernant la côte est de Zanzibar — et les deux les plus déformées. Voici les réponses directes.