La cuisine du Boutique Hotel Matlai fonctionne avec un menu trois plats qui change chaque jour, aux côtés de spécialités sélectionnées et d'une sélection à la carte plus large pour le déjeuner et le dîner, ainsi qu'un menu végétarien dédié. Derrière elle se trouve une petite équipe qui mêle la tradition zanzibarite à des influences culinaires plus larges — voici leurs propres mots.
Chef Saleh
Le Chef Saleh a rejoint Matlai en février 2012, à l'ouverture de l'hôtel, et dirige la cuisine depuis lors. Né sur l'île de Pemba et élevé sur l'île d'Ugunja, où la danse et les chants Taryn ont marqué son enfance, il s'est formé au Serena Hotel Zanzibar avant de rejoindre Matlai. Il trouve que la partie la plus difficile du métier est la vaste gamme de plats qu'un chef doit connaître, ainsi que le maintien de l'organisation du département — ses propres points forts sont la cuisine chaude et la pâtisserie.
Chef Ibrahim
Le Chef Ibrahim fait partie de la cuisine de Matlai depuis 2013. Né et élevé à Zanzibar, il tient à la tradition du Mwaka Kogwa, un festival swahili bien connu, et s'est formé pendant deux ans au Maruhubi College, avec un stage pratique au Living Stone Restaurant. Pour lui, la partie la plus difficile du métier est la maîtrise des détails — une connaissance approfondie de la cuisine et suffisamment de créativité pour dépasser les attentes des clients. Son principal point fort est la cuisine chaude.
Chef Herson
Le Chef Herson a rejoint l'équipe en 2018, venant du village de Kaminufa, sur le continent tanzanien. Il a étudié la gestion hôtelière au Machui Community College de 2012 à 2013 avant de débuter sa carrière culinaire. Il trouve que l'étendue des connaissances exigées par une cuisine est la partie la plus difficile du métier, et travaille principalement en pâtisserie et en cuisine chaude — il dit apprécier surtout, chez Matlai, une équipe auprès de laquelle il peut continuer à apprendre.
Chef du Petit-Déjeuner Zuhura
Zuhura a rejoint Matlai en février 2021 en tant que stagiaire et est devenue la Chef du Petit-Déjeuner dédiée de l'hôtel six mois plus tard. Elle a suivi une formation de trois mois à l'Awana Vijano Centre avant de rejoindre la cuisine. Son plus grand défi est de créer constamment de nouveaux plats et combinaisons tout en gardant une technique précise — elle travaille principalement en cuisine chaude et en pâtisserie.
Chef Junior Yussuph
Yussuph a rejoint l'équipe en tant que stagiaire en octobre 2022, a terminé six mois de formation, et est désormais le Chef Junior de Matlai. Il s'est formé au Bitech College à Mwanza avant un stage pratique à Zanzibar. Il dit que la partie la plus difficile du métier est de garder concentration et attention sur les moindres détails — son propre intérêt va à la cuisine chaude.
Ensemble, cette équipe dirige une cuisine construite autour d'ingrédients locaux et d'un menu qui change chaque jour plutôt qu'une rotation fixe de plats établis — la même approche quotidienne qui façonne les dîners de type menu dégustation servis chaque soir.
