La réponse courte : juin à octobre est la période la plus fiable — sèche, venteuse et plus fraîche — et janvier à février est la meilleure des périodes chaudes. Avril est le seul mois que nous vous déconseillerions vraiment. Tout le reste est un compromis plutôt qu'une erreur, et cette page traite du compromis que vous êtes en train de faire.
Deux moussons, et la pluie qui tombe entre elles
Zanzibar n'a pas d'hiver. Ce qu'elle a, ce sont deux moussons qui s'inversent deux fois par an, et deux saisons des pluies qui tombent dans les intervalles entre elles.
- Kaskazi, la mousson du nord-est, dure approximativement de décembre à mars. Chaude, humide, et peu venteuse — 32–33 °C le jour, la mer comme un bain.
- Kusi, la mousson du sud-est, dure approximativement de mai à octobre. Plus fraîche, plus sèche et nettement plus venteuse — 29–30 °C le jour, et les nuits descendent à environ 21–22 °C en août.
- Masika, les grandes pluies, tombe lors du basculement de Kaskazi à Kusi : mars à mai, avec un pic marqué en avril.
- Vuli, les petites pluies, tombe lors de l'autre basculement : de la mi-octobre à décembre, beaucoup plus légères et bien plus dispersées.
Cela vaut la peine d'être bien compris car c'est souvent dit à l'envers. Kusi n'apporte pas la pluie — Kusi est la saison sèche. La pluie arrive lors des transitions.
L'année en chiffres
Moyennes pour Zanzibar : environ 1 650 mm de pluie par an et environ 2 920 heures d'ensoleillement, ce qui est beaucoup des deux.
| Mois | Pluie (mm) | Jour (°C) | Mer (°C) | En bref |
| Janvier | 85 | 33 | 28,5 | Chaud, lumineux, mer calme |
| Février | 55 | 33 | 29 | Le plus sec des mois chauds |
| Mars | 150 | 33 | 29,5 | Chaud ; la pluie s'installe en fin de mois |
| Avril | 385 | 31 | 29,5 | Le mois le plus pluvieux de l'année |
| Mai | 255 | 30 | 28 | La pluie diminue ; l'île se renouvelle |
| Juin | 70 | 29 | 27 | La saison sèche commence ; la brise se lève |
| Juillet | 50 | 29 | 26 | Sec, venteux, animé |
| Août | 50 | 30 | 25,5 | Nuits les plus fraîches, autour de 21 °C |
| Septembre | 50 | 30 | 25,5 | Sec et clair ; le meilleur air pour la photographie |
| Octobre | 95 | 31 | 26,5 | Le temps se réchauffe ; les petites pluies commencent en fin de mois |
| Novembre | 215 | 31 | 28 | Petites pluies — dispersées, pas continues |
| Décembre | 185 | 32 | 28,5 | Chaud et festif ; les averses passent rapidement |
La mer ne descend jamais en dessous d'environ 25 °C. Il n'y a aucun mois de l'année où vous voudriez une combinaison néoprène.
Ce que « saison des pluies » signifie réellement ici
Pendant la majeure partie de l'année, la pluie à Zanzibar n'est pas une intempérie qui gâche une journée — c'est une averse forte qui arrive, se déverse, puis laisse l'air lavé et la lumière extraordinaire. Novembre et décembre affichent en moyenne respectivement 215 mm et 185 mm, et ce sont malgré tout de très bons mois pour être ici.
Avril est différent, et nous ne prétendrons pas le contraire. Avec 385 mm, il enregistre environ sept fois plus de pluie que février, l'humidité atteint son pic annuel d'environ 84 %, et la pluie peut s'installer pour une journée entière plutôt que pour une heure. Mai en est la fin, avec 255 mm, en diminution au fil du mois.
La compensation est réelle : l'île est à son plus vert, la côte est presque déserte, et les prix sont à leur plus bas. Que cela représente une bonne affaire dépend entièrement de ce pour quoi vous êtes venu.
Ce qui est spécifique à cette côte
La marée rythme votre journée, pas l'horloge
Michamvi Pingwe se trouve sur la côte est, et la marée y est semi-diurne — deux hautes mers et deux basses mers toutes les 24 heures, la mer se retirant sur des centaines de mètres à marée basse. Ce n'est pas saisonnier ; cela se produit chaque jour de l'année, et cela surprend les gens plus que la météo. La baignade est meilleure dans la fenêtre de deux à quatre heures autour de la marée haute, et le chenal entre le rivage et le banc de sable conserve de l'eau même à marée basse.
La houle, et quand la mer a du caractère
La côte est fait face à l'océan ouvert, elle ressent donc davantage la brise du Kusi que le nord ou l'ouest. La houle est plus forte de juin à août. C'est le même vent qui rend ces mois si agréables sur terre.
Les algues
Les algues arrivent aux grandes marées, autour de la pleine et de la nouvelle lune, et sont un peu plus fréquentes pendant le Kaskazi — grosso modo de décembre à mars. C'est véritablement imprévisible, et aucun hôtel sur cette côte ne peut promettre une plage sans algues. Ce qui aide ici, c'est la forme du littoral : c'est une longue étendue ouverte plutôt qu'une baie, la marée les remporte donc en quelques jours, là où une baie abritée les piégerait. La plage est nettoyée chaque nuit.
Le meilleur mois pour une chose en particulier
- Snorkeling et plongée — mai à octobre. L'eau est la plus calme et la visibilité est à son meilleur ; les matinées sont préférables aux après-midis, avant que le vent ne se lève.
- Requins-baleines — octobre à mars, lors de sorties en bateau plutôt que depuis cette plage.
- Pêche en haute mer — octobre à mars pour les grands pélagiques ; juin à septembre pour les espèces de récif.
- Photographie — juin à septembre. Faible humidité et air clair, et la côte est est la côte du lever de soleil : la belle lumière est à 06h00, pas le soir.
- Une lune de miel — juin à octobre si vous voulez être dehors toute la journée ; janvier à mars si vous voulez de la chaleur, des soirées calmes et une mer à 29 °C.
- Zanzibar plus un safari — juin à octobre correspond à l'observation de la faune en saison sèche, quand les animaux se rassemblent près de l'eau. Janvier à mars est la saison verte, avec les mises bas dans le Serengeti et bien moins de véhicules.
Quand nous sommes ouverts
Matlai est normalement ouvert en mars et avril, des mois calmes et verts sur cette côte, meilleurs que leur réputation ne le laisse penser. Nous fermons habituellement une partie du mois de mai, quand les dernières grandes pluies passent — les dates sont annoncées à l'avance plutôt que fixées, car elles dépendent de la façon dont la saison se déroule réellement.
Alors, quand devriez-vous venir
Si vous voulez la réponse la plus sûre possible, venez en août ou septembre : sec, clair, frais la nuit, et la meilleure lumière de l'année. Si vous préférez la chaleur, une mer calme et l'île pour vous seul, venez en février. Si vous choisissez en fonction du prix et que cela ne vous dérange pas de rester à l'intérieur un après-midi, mars, novembre et début décembre sont discrètement excellents et coûtent nettement moins cher.
Et si l'on vous a dit que Zanzibar ne vaut la peine d'être visitée qu'en juillet et août, on vous a décrit un très bon mois en en oubliant dix autres. Pour en savoir plus : pourquoi mars et avril sont le secret le mieux gardé de l'île.
