Le swahili est la langue que vous entendrez partout à Zanzibar — sur les marchés, sur la plage, et dans la bouche de notre propre équipe. Elle porte plus d'histoire qu'une simple salutation ne le laisse penser, et une poignée de mots vous seront très utiles pendant votre séjour ici.
« Jambo Bwana » : d'un groupe kényan au « Hakuna Matata » de Disney
« Jambo Bwana » — littéralement « bonjour, monsieur » — a commencé comme une chanson du groupe kényan Them Mushrooms, écrite par Teddy Kalanda Harrison dans les années 1980 en hommage au mont Kilimandjaro. Elle est devenue un incontournable de l'hospitalité est-africaine, chantée pour accueillir les visiteurs à travers la Tanzanie.
Son moment le plus connu est venu lorsque Disney a adapté sa mélodie pour « Hakuna Matata » dans Le Roi Lion, chantée par Timon et Pumbaa — c'est ainsi qu'une chanson d'accueil d'hôtel kényane est devenue connue dans le monde entier.
Quelques membres de l'équipe Matlai vous la chantent :
La langue qui a maintenu le pays uni
La diffusion du swahili à Zanzibar et sur le continent tanzanien est directement liée à la politique. Julius Nyerere, le premier président du pays, a promu le swahili comme langue nationale en partie pour éviter les divisions tribales que les différences de langue peuvent renforcer — une seule langue partagée, plutôt que des dizaines de langues séparées, a facilité la construction d'un sentiment d'identité nationale unique à travers des communautés très différentes.
Dialectes et mots emprunts
Le swahili est la langue commune de Zanzibar, mais elle n'est pas uniforme — les villages ici ont leurs propres variations dialectales, et le continent a lui aussi son propre éventail de variations en plus.
Le vocabulaire porte également des emprunts visibles à d'autres langues : « daktari » pour docteur, « shule » pour école (de l'allemand « Schule », un héritage de la période coloniale allemande), et « kilomita » pour kilomètre. Des mots étrangers se sont intégrés au swahili depuis bien plus d'un siècle sans le remplacer.
Mots utiles pour votre séjour
- karibu — bienvenue
- ndiyo — oui
- hapana — non
- pole — pardon
- tafadhali — s'il vous plaît
- asante — merci
- sawa — d'accord
- chakula — nourriture
- maji — eau
- kwaheri — au revoir
- haraka — se dépêcher
- chap chap — vite, vite (argot pour plus vite, plus vite)
Une expression mérite d'être connue à elle seule : « pole, pole » — « doucement, doucement ». Elle apparaît de plusieurs façons différentes : comme une attitude générale envers un rythme de vie détendu, comme une marque de respect et de patience envers les autres, et, dans le tourisme en particulier, comme un encouragement doux à ralentir et à ne pas précipiter vos vacances. Les trois significations pointent dans la même direction — prenez votre temps.
Les salutations vont plus loin qu'un simple « bonjour »
Les salutations ont un poids réel dans la culture de Zanzibar, et il existe plus d'une façon de dire bonjour selon la personne à qui vous vous adressez.
- Hujambo (bonjour) — Sijambo (je vais bien)
- Habari gani ? (comment allez-vous ?) — nzuri, ou nzuri sana pour très bien
- Mambo vipi ? (comment ça va ?) — un « fresh » décontracté est une réponse courante
- Shikamoo, dit à un aîné — Marahaba en réponse (littéralement « tenez bon » et « félicitations »)
Une salutation va généralement plus loin que la personne devant vous, elle aussi — il est normal de demander des nouvelles de la famille de quelqu'un dans le même échange.
L'âge influence aussi la façon dont les gens s'adressent les uns aux autres : « mama » pour une femme plus jeune, « bibi » pour une femme plus âgée, « baba » pour un homme plus jeune, « babu » pour un homme plus âgé, « dada » pour une femme de votre âge, « kaka » pour un homme de votre âge. Ces formes d'adresse sont l'une des façons dont le respect de l'âge s'inscrit dans la conversation quotidienne.
Hakuna Matata
« Hakuna matata » — littéralement « pas de problème » — est l'expression que la plupart des visiteurs connaissent déjà, grâce, encore une fois, au Roi Lion. Ici, elle reflète quelque chose de réel : une préférence pour rester détendu même quand quelque chose ne va pas.
Dire oui plutôt que non
Une autre chose à savoir avant votre arrivée : un « non » catégorique, ou admettre « je ne sais pas », est quelque chose que les gens ici ont tendance à éviter dans la conversation. L'instinct penche vers une réponse positive même en cas d'incertitude, dans l'intérêt de rester accueillant et de préserver l'harmonie — cela vaut la peine d'être gardé en tête si vous demandez votre chemin ou des questions logistiques et que vous obtenez une réponse qui semble plus assurée qu'elle ne devrait l'être.
Zanzibar est un endroit où une seule langue porte à la fois une grande partie de son histoire et de son hospitalité. Apprenez une poignée de ces mots avant votre arrivée, et vous remarquerez que les gens réagissent à cet effort.
