Les rues étroites de Stone Town et les plages qui s'étendent au-delà sont pleines de choses qui valent la peine d'être rapportées chez soi — sculptures, tissus, épices, et quelques choses que l'on ne trouve vraiment que sur cette île. Voici un guide honnête de ce qu'il faut chercher et où le trouver.
1. Objets d'artisanat en bois
Les sculpteurs locaux travaillent surtout l'ébène, l'acajou et le bois de coco, produisant masques, statues et petits meubles qui reflètent le mélange de cultures ayant traversé l'île. Cherchez dans les boutiques de curiosités de Stone Town (Hurumzi Street en compte plusieurs), les petites boutiques disséminées dans la ville, ou directement chez les artisans qui travaillent sur la plage.
2. Kangas et kitenges
Les kangas et les kitenges sont ces tissus de coton aux motifs vifs que l'on voit portés partout en Afrique de l'Est, et tous deux font des souvenirs réellement utiles — en vêtement, en accessoire, ou simplement en tenture murale. Ce qui distingue un kanga, c'est le proverbe swahili imprimé le long de son bord inférieur, aujourd'hui en écriture latine plutôt qu'en écriture arabe comme autrefois. Le message compte autant que le motif : certaines femmes choisissent un kanga uniquement pour ce qu'il dit, et les phrases servent à exprimer directement des choses qui resteraient sinon non-dites — accueillir un mari de retour, aborder un désaccord, marquer une célébration.
Les femmes plus jeunes à Zanzibar optent souvent pour le kitenge dans leurs vêtements de tous les jours — un tissu différent, tout aussi coloré. Les deux se vendent largement sur les étals du marché de Stone Town et dans les boutiques de tissus.
3. Mélanges d'épices zanzibaris
Le commerce des épices est la raison pour laquelle Zanzibar est surnommée l'île aux épices, et un mélange d'épices est l'un des souvenirs les plus faciles à réellement utiliser une fois de retour chez soi. Le Zanzibar Curry Powder et le mélange Zanzibar Seven Spice — composé de cannelle, de cardamome, de girofle et de noix de muscade — sont les deux les plus vendus. Le marché de Darajani à Stone Town est le meilleur endroit pour les acheter, avec un stock plus frais et un renouvellement plus rapide que dans les boutiques de souvenirs des fermes d'épices.
4. Vikapu (paniers tissés à la main)
Les vikapu — des paniers tissés à la main, kikapu au singulier — sont tressés à partir de feuilles de palmier et de fibre de bananier, en toutes sortes de formes et de tailles, utiles pour faire les courses, ranger ou simplement décorer. (Mkokoteni est un mot tout différent — c'est la charrette en bois utilisée dans les rues de Zanzibar pour transporter des marchandises, pas un panier.) Vous trouverez des vikapu sur les étals du marché de Stone Town et dans les boutiques d'artisanat.
5. Peintures Tinga Tinga
Les peintures Tinga Tinga sont nées sur le continent tanzanien et se vendent aujourd'hui partout à Zanzibar — des scènes en aplats de couleurs vives représentant la vie quotidienne, la faune et le folklore local, généralement peintes sur toile ou sur panneau. Les étals et galeries d'art de Stone Town proposent un large choix de tailles et de prix.
6. Café et thé
Le café Arabica tanzanien est cultivé dans les sols volcaniques autour du Kilimandjaro et de la région du Meru, les variétés Peaberry et AA étant parmi les plus souvent vendues comme souvenirs — attendez-vous à une acidité vive et un corps plus plein que ce à quoi l'on pourrait s'attendre d'un café d'Afrique de l'Est.
Les thés noirs et verts tanzaniens, cultivés autour des contreforts du Kilimandjaro et des montagnes Usambara, sont moins connus à l'international mais valent la peine d'être essayés — le sol volcanique et l'altitude leur donnent un caractère particulier. Le café comme le thé se vendent emballés dans la plupart des boutiques et supermarchés de Stone Town, ce qui est la façon la plus simple d'en rapporter chez soi.
7. Savon d'algues
La culture des algues est une réalité de l'économie côtière ici — des femmes des villages le long de cette côte cultivent des algues (mwani) à marée basse, un moyen de subsistance qui fait vivre des milliers de familles et qui vaut la peine d'être observé si vous passez près d'une ferme au bon moment de la marée. Mwani Zanzibar, une coopérative de femmes, transforme une partie de cette récolte en savon fait main, vendu aux parfums de cannelle, de citronnelle et de curcuma.
C'est aussi le savon de bienvenue placé dans chaque chambre à Matlai à votre arrivée — donc si vous l'appréciez pendant votre séjour, la coopérative le vend directement sur mwanizanzibar.com, et vous pouvez en rapporter plus que le seul savon de votre salle de bain.
8. Tanzanite
La tanzanite ne se trouve qu'en un seul endroit sur Terre : un unique gisement près du mont Kilimandjaro, découvert en 1967. Tiffany & Co a donné son nom cette même année à cette variété de zoïsite bleu-violet, en l'honneur de la Tanzanie. Selon l'angle sous lequel on l'observe et la façon dont elle est taillée, une pierre peut aller du violet-bleu au bleu-violet — le plus gros cristal brut jamais recensé, surnommé « le Mawenzi », pesait près de 16 839 carats, soit largement plus de 3 kilogrammes.
Acheter de la tanzanite
- Recherchez une couleur riche et uniforme, avec un minimum d'inclusions visibles
- Une pierre bien taillée présente plus d'éclat qu'une pierre plus grande mais mal taillée
- Demandez si la pierre a été traitée thermiquement — c'est le cas de la plupart des tanzanites commerciales, et un bijoutier de confiance vous le dira sans détour
- Achetez auprès d'un bijoutier capable de fournir une certification d'un laboratoire gemmologique reconnu
