Die Geschichte Sansibars ist eine Geschichte von Handelsreichen, einem kurzen Krieg und einer Reihe von Premieren – frühe Kinos, frühe Autos, eine frühe Eisenbahn und eine der ehrgeizigsten öffentlichen Gesundheitskampagnen Afrikas. Seine Lage an den Handelsrouten des Indischen Ozeans, die in unserem Leitfaden zu Sansibar als Gewürzinsel beschrieben wird, prägte fast alles, was hier sonst noch geschah.
1. Die Diplomatie von Sayyid Said bin Sultan
Im frühen 19. Jahrhundert verlegte Sayyid Said bin Sultan seine Hauptstadt von Maskat nach Sansibar und machte sich daran, einen stabilen Handelsstaat aufzubauen, anstatt in Europas Kriegen Partei zu ergreifen. Während die napoleonischen Kriege auf den Indischen Ozean übergriffen und europäische sowie amerikanische Schiffe seine Gewässer bevölkerten, verfolgte Said eine Politik der Neutralität – Handel mit allen, Bevorzugung keines – und hielt zugleich eine Marine, die stark genug war, um ernst genommen zu werden.
Er arbeitete eng mit den Briten zusammen, die in Indien großen Einfluss besaßen, kooperierte gegen die Piraterie im Golf von Oman und knüpfte Handelsbeziehungen bis nach China sowie südlich bis zu den Komoren, Madagaskar, Mauritius und Réunion. Sansibars Häfen machten die Insel zu einem der geschäftigsten Handelsposten am Indischen Ozean.
Er umwarb außerdem direkt europäische und amerikanische Kaufleute. 1840 segelte sein Schiff Sultanah nach New York und brachte Geschenke für den US-Präsidenten mit – eine für die damalige Zeit ungewöhnliche diplomatische Geste und ein Zeichen dafür, wie weit Saids Ambitionen für Sansibar reichten.
2. Die Ankunft der Portugiesen
Die Portugiesen erreichten Sansibar im frühen 16. Jahrhundert. Im Jahr 1503 griff der portugiesische Kommandant Ruy Lourenço Ravasco die Insel an und zwang die örtlichen Herrscher, die portugiesische Oberhoheit anzuerkennen und Tribut zu zahlen – der Beginn einer verhassten Besatzung, die rund zwei Jahrhunderte andauerte, bis omanische Truppen, von örtlichen Swahili-Herrschern zu Hilfe gerufen, die Portugiesen im späten 17. Jahrhundert von der ostafrikanischen Küste vertrieben. Diese omanische Präsenz brachte später die Dynastie von Sayyid Said nach Sansibar.
3. Der kürzeste Krieg der Geschichte
Nach dem Tod von Sultan Ali bin Said im Jahr 1893 brach ein Nachfolgestreit zwischen drei Anwärtern auf den Thron aus; die Briten griffen ein und setzten Hamad bin Thuwaini zu ihren eigenen Bedingungen als Sultan ein. Als Hamad im August 1896 plötzlich starb, ergriff sein Cousin Khalid bin Barghash den Palast und erklärte sich ohne britische Zustimmung zum Sultan – ein Verstoß gegen die Vereinbarung, dass jeder neue Sultan die Zustimmung Großbritanniens benötige. Großbritannien stellte ihm ein Ultimatum, zurückzutreten; er weigerte sich und verschanzte sich mit mehreren Hundert bewaffneten Anhängern im Palast, dem Beit al-Hukm.
Britische Kriegsschiffe eröffneten das Feuer, und in weniger als 40 Minuten war alles vorbei – der kürzeste Krieg, der jemals aufgezeichnet wurde. Etwa 500 Männer Khalids wurden getötet oder verwundet; die Briten verloren einen Matrosen. Khalid floh zum deutschen Konsulat und wurde später nach Deutsch-Ostafrika gebracht – eine Episode, die die Beziehungen zwischen Großbritannien und Deutschland noch Jahre danach belastete. Der Krieg machte Sansibar faktisch, wenn auch nicht dem Namen nach, zu einem britischen Protektorat.
4. Die Kino-Ära
Das Kino erreichte Sansibar im frühen 20. Jahrhundert, und bis in die 1920er-Jahre hinein verfügte Stone Town über mehrere Lichtspielhäuser, in denen britische, arabische und Hindi-Filme nebeneinander gezeigt wurden – zeitweise waren auf der Insel bis zu dreiundfünfzig Kinos in Betrieb. Das letzte noch erhaltene wurde 1920 unter britischer Kolonialherrschaft eröffnet, nach einem Brand in den 1950er-Jahren im Art-déco-Stil wiederaufgebaut und steht bis heute an der Vuga Road in Stone Town – nach der Revolution von 1964 verstaatlicht, in den 1980er-Jahren geschlossen und wird nun als Kulturstätte restauriert.
5. Frühe Automobile
Automobile erreichten Sansibar im frühen 20. Jahrhundert, zusammen mit ähnlichen frühen Importen anderswo in Ostafrika, und lösten nach und nach die Pferdekutschen als wichtigstes Fortbewegungsmittel in Stone Town ab. Diese Fotografie aus der Sammlung alter Sansibar-Aufnahmen des Hotels zeigt eines der ersten Automobile der Insel.
6. Die Eisenbahn von Sansibar
Sansibar besaß die erste Eisenbahn Ostafrikas. 1879 ließ Sultan Barghash bin Said eine sieben Meilen lange Strecke vom House of Wonders in Stone Town zu seinem Palast in Chukwani bauen, die zunächst von Maultieren gezogen wurde; 1881 ließ er eine Dampflokomotive aus England kommen. Die Strecke wurde stillgelegt, als Barghash 1888 starb.
Etwa zwei Jahrzehnte später folgte eine zweite Strecke: die Bububu-Eisenbahn, gebaut von der amerikanischen Firma Arnold Cheney & Co., die bis 1930 von Stone Town zum Dorf Bububu verkehrte. Sie beförderte täglich Einheimische und hielt einen Waggon erster Klasse für Besucher bereit, die die Insel erkunden wollten – eine frühe Vorform der Inselrundfahrten, die es noch heute gibt.
7. Öffentliche Gesundheit
Sansibar baute ein für die Region als stark geltendes öffentliches Gesundheitssystem auf – Krankenhäuser, ausgebildete Hebammen und ein 1950 mit Unterstützung von UNICEF eröffnetes Entbindungszentrum in Makunduchi. Die Familie Karimjee Jivanjee, eine seit langem in Sansibar ansässige indische Kaufmannsfamilie, die für ihr wohltätiges Engagement bekannt ist, finanzierte ein Krankenhaus in Stone Town, das der breiten Öffentlichkeit diente.
Ab 1957 war Sansibar zudem Schauplatz einer der ehrgeizigsten Malariakampagnen der Weltgesundheitsorganisation jener Zeit, bei der Häuser besprüht und Fälle auf den Inseln behandelt wurden. Sie senkte die Malariafälle über mehr als ein Jahrzehnt hinweg drastisch – konnte die Krankheit aber nie vollständig ausrotten: Als das Programm Ende der 1960er-Jahre auslief, stiegen die Fallzahlen wieder an. Dies erinnert daran, dass die Gesundheitsgeschichte der Insel eine Geschichte ernsthafter Bemühungen ist, kein leichter, endgültiger Sieg.
Eine vielschichtige Geschichte
Sansibars Geschichte lässt sich selten auf eine einzige Bezeichnung reduzieren – Handelsreich, koloniales Schlachtfeld und eine kleine Insel, die dennoch ihre eigenen Premieren bewahrte. Ihr Einfluss auf das heutige Alltagsleben lässt sich am besten aus der Nähe erkennen, in den Straßen von Stone Town und in Festen, die all dies aufgreifen.
