Sansibar ist etwa zu 97 % muslimisch, daher wäre es naheliegend anzunehmen, dass Weihnachten hier unbemerkt vorübergeht. Das ist nicht der Fall — zwei historische Kirchen in Stone Town halten, Ramadan und Eid beiseite, die Traditionen einer kleinen christlichen Gemeinschaft sehr lebendig, und der Dezember an der Ostküste hat seine eigene, stille Version des Feiertags.
St. Joseph's Cathedral
Die römisch-katholische St. Joseph's Cathedral wurde zwischen 1893 und 1897 von französischen Missionaren und lokalen Konvertiten errichtet, auf einem Missionsgelände, das erstmals 1860 gegründet wurde. Der französische Architekt Léon Vaudoyer — der auch die Kathedrale in Marseille entwarf — zeichnete die Pläne; die Fliesen und Buntglasfenster wurden aus Frankreich importiert, und die Wandmalereien im Inneren zeigen denselben Einfluss, wenngleich einige inzwischen eine grobe Restaurierung erfahren haben.
Die Messe findet täglich statt, mit mehreren Gottesdiensten sonntags. Außerhalb der Messezeiten sind die Haupttüren oft verschlossen, und die Kathedrale wird über den Hinterausgang erreicht, durch den Hof des angrenzenden Klosters. Sie liegt im Baghani-Viertel von Stone Town an der Kenyatta Road, mit zwei Türmen, die schon aus der Ferne sichtbar sind — auch wenn man sie zu Fuß durch das umliegende Gewirr enger Gassen nicht immer auf Anhieb findet. Der einfachste Weg führt über die Kenyatta Road zur Gizenga Street und dann die erste Straße rechts.
Christ Church
Christ Church, eine anglikanische Kathedrale, brauchte sieben Jahre für den Bau: Der Grundstein wurde am Weihnachtstag 1873 gelegt, und die Eröffnung erfolgte am Weihnachtstag 1879. Edward Steere, der dritte anglikanische Bischof von Sansibar, entwarf sie und ist hinter dem Altar begraben — er starb kurz vor der Fertigstellung an einem Herzinfarkt. Aus Korallenstein erbaut, mit einem ungewöhnlichen Tonnengewölbe aus Beton, das gotische und islamische Details mischt, wurde sie 1903 geweiht und nach der Kathedrale von Canterbury benannt.
Sie steht an der Mkunazini Road, an der Stelle des einst größten Sklavenmarktes Sansibars — der Altar soll den Standort des Auspeitschungspfahls des Marktes markieren, und ein Denkmal für die Versklavten steht auf dem Platz davor, zusammen mit einem Museum zum Sklavenhandel. Im Inneren befindet sich ein Kreuz aus dem Holz des Baumes, unter dem das Herz von David Livingstone in Chitambo begraben wurde.
Wie Sansibar Weihnachten begeht
Der Großteil der Insel feiert Weihnachten nicht, wenngleich einige Geschäfte trotzdem künstliche Tannenzweige und bunte Lichter aufstellen. Die kleine christliche Gemeinschaft — etwa 2 % der Bevölkerung — begeht es weitgehend wie in Europa oder Nordamerika, nur lebhafter: Der Advent bringt tägliche Gottesdienste, und obwohl das Beschenken von Kindern hier keine lokale Tradition ist, kaufen Familien neue Kleidung für den Anlass, und Kinder wie Erwachsene üben wochenlang zuvor Lieder und Tänze ein. St. Joseph's hielt 1898 seinen ersten Weihnachtsgottesdienst ab, bei dem die eigene Blaskapelle des Sultans spielte; heute findet dort ebenso wie in der Christ Church täglich eine Weihnachtsmesse statt, gefolgt von Festmahlen zu Hause oder in einem Restaurant.
Im Matlai erhalten Gäste, die Weihnachten bei uns verbringen, dasselbe Halbpension-Abendessen wie an jedem anderen Abend — ein sich täglich änderndes Menü des Küchenchefs im Zatiny, am Strand — mit ein wenig zusätzlicher Sorgfalt für den Tisch an diesem Tag. Die meisten Gäste hier suchen ohnehin kein europäisches Weihnachten: Was sie wollen, ist die Wärme, das Meer und eine Auszeit von der Saison zu Hause.
Silvester
Am 31. Dezember gilt dieselbe Logik. Erwarten Sie ein Barbecue am Strand, ein Lagerfeuer und lokale Trommel- und Tanzdarbietungen vor der Kulisse des Indischen Ozeans — eine wirklich andere Art, das Jahr ausklingen zu lassen. Feuerwerk ist an diesem Küstenabschnitt selten: Die meisten Dächer hier sind mit Makuti gedeckt, die leicht brennen, daher veranstalten nur wenige große Hotels Feuerwerke, und auch nur unter strenger Aufsicht. Niemand vermisst es.
Wenn Sie einen Aufenthalt zu Weihnachten oder Silvester planen, schreiben Sie uns eine E-Mail mit Ihren Reisedaten — die Mindestaufenthaltsdauer beträgt normalerweise 2 Nächte, während der Festtage selbst 5, und wir sagen Ihnen, was wir für Sie zusammenstellen können.
