La majorité islamique de Zanzibar signifie que le Ramadan transforme la vie quotidienne à travers l'île pendant un mois entier chaque année — prière, jeûne et un fort élan vers la communauté, des rues de Stone Town aux villages côtiers tranquilles près de Matlai.
L'Esprit du Ramadan
Le Ramadan est le neuvième mois du calendrier islamique, marquant le moment où les musulmans croient que les premiers versets du Coran ont été révélés au Prophète Muhammad. C'est l'un des Cinq Piliers de l'Islam : un mois de jeûne de l'aube au coucher du soleil — ni nourriture, ni boisson, ni autres besoins physiques pendant la journée — destiné à cultiver la réflexion, la discipline spirituelle et une relation plus proche avec Dieu.
Le jeûne n'est pas exigé de tout le monde : les enfants, les femmes ayant leurs règles, les femmes enceintes ou allaitantes, les malades et les voyageurs en sont exemptés, bien que certains choisissent de jeûner malgré tout. Certains Zanzibaris prolongent leur propre jeûne d'une semaine ou deux par la suite comme acte supplémentaire de dévotion. À travers l'île, les horaires d'affaires s'adaptent en conséquence, et — comme vous le confirmera quiconque travaille dans l'hôtellerie ici — coordonner l'iftar avec un service de travail est véritablement difficile.
Au coucher du soleil, l'appel à la prière signale l'iftar, le repas qui rompt le jeûne. Les familles se réunissent autour de dattes, de jus frais et de plats comme l'urojo (une soupe acidulée) et les mishkaki (brochettes de viande grillée) — et il est courant de voir la nourriture partagée avec les voisins et les personnes dans le besoin. Juste avant l'aube vient un second repas, le sahur, pris avant que le jeûne ne reprenne.
Quand le Ramadan a Lieu
Comme le calendrier islamique fait environ 354 jours et est lunaire, le Ramadan commence environ 11 jours plus tôt chaque année sur le calendrier grégorien, et sa date de début exacte dépend d'une observation officielle de la lune qui peut varier d'un jour ou deux. La prochaine occurrence est attendue autour de début février à début mars 2027 — vérifiez plus près de la date, car celle-ci n'est confirmée que peu de temps avant son arrivée. Tout au long, les gens se saluent avec « Ramadan Kareem » (« que votre Ramadan soit généreux »), « Ramadan Mubarak » (« Ramadan béni »), et plus tard « Eid Mubarak » (« fête bénie »).
Prières du Soir et Marchés Nocturnes
Après l'iftar, beaucoup se rendent à la mosquée pour la Taraweeh, les prières nocturnes spéciales du Ramadan — des mosquées comme Masjid Malindi et Masjid Muzammil à Stone Town se remplissent de fidèles. Pour les visiteurs, c'est aussi un bon moment pour visiter les marchés nocturnes : aux Forodhani Gardens, des étals vendent de la pizza zanzibarienne, des kebabs épicés et des fruits de mer grillés fraîchement jusque tard dans la soirée.
Eid al-Fitr
Le Ramadan se termine par l'Eid al-Fitr, marqué par une prière matinale spéciale où des foules se réunissent dans leurs plus beaux vêtements — dans les jours précédents, les boutiques de tissus de Stone Town se remplissent de femmes choisissant du tissu pour de nouvelles tenues. Après les prières, les familles se rendent visite, échangent des cadeaux et partagent un vrai festin : pilau, biryani et douceurs comme les kaimati (pâte frite dans du sirop). Les enfants reçoivent l'Eidiyah, de petits cadeaux en argent. Les célébrations durent souvent plusieurs jours, avec des rassemblements sur la plage et des spectacles culturels en plus des visites familiales.
Devriez-Vous Visiter Pendant le Ramadan ?
Oui, avec un peu de vigilance. Certains restaurants indépendants hors des hôtels réduisent leurs horaires, et il n'est pas permis de manger, boire ou fumer visiblement en public pendant la journée — même assis dans une voiture. Les hôtels et restaurants qui servent des clients internationaux, Matlai inclus, continuent à fonctionner normalement. S'habiller modestement et être attentif à cette seule règle constitue vraiment tout l'ajustement ; la récompense est un côté véritablement différent et plus communautaire de l'île, et l'Eid lui-même — avec ses festins et célébrations — est un moment particulièrement propice pour être ici.
Le Ramadan à Matlai
Nous essayons de rendre le mois plus facile pour notre propre équipe partout où nous le pouvons. Les jardiniers commencent plus tôt, dès qu'il fait jour, et prennent une pause de midi plus longue durant la chaleur. Le personnel de cuisine passe la journée entouré de l'odeur de plats qu'il ne peut pas manger — lorsqu'il goûte un plat pour l'assaisonnement, il crache plutôt que d'avaler. Les butlers servent des boissons toute la journée sans boire eux-mêmes. Cela demande beaucoup à toute l'équipe, et cela se voit dans le sérieux avec lequel elle le prend.
Qu'il s'agisse d'un repas d'iftar, des marchés nocturnes ou de l'Eid lui-même, le Ramadan à Zanzibar est une façon véritablement différente de découvrir l'île — et un bon aperçu de la culture et de l'hospitalité qui sous-tendent la vie quotidienne ici.
